Las Islas Gilbert se convirtió en un protectorado británico en 1892 y en Colonia en 1915; fueron capturados por los japoneses en la guerra del Pacífico en 1941. Las islas de Makin y Tarawa fueron los sitios de grandes victorias anfibios de U.S. sobre las guarniciones japonesas atrincheradas en 1943. Las Islas Gilbert les concedió autonomía por el Reino Unido en 1971 y total independencia en 1979 bajo el nuevo nombre de Kiribati. Estados Unidos renunció a todas las demandas que los grupos de Phoenix y línea isla escasamente pobladas en un Tratado de 1979 de amistad con Kiribati.